二、几经请求，他迈出了机关大门
作为“五四”运动发祥地的北京大学，有着光荣的革命传统、科学民主的精神和严谨求实的学风。这里的地质系，又有著名的教授孙云铸任系主任，又有潘钟祥、王嘉荫、王鸿祯、马杏垣、张炳熹、池际尚、董申保、郝诒纯、杨起、陈光远等名家及青年教师们执著敬业、精心治学、言传身教，这使得被选为系学生会主席的李廷栋，不仅初步掌握了地质科学的基础理论知识，而且进一步坚定了献身地质事业、建设新中国的信心与决心。年近花甲的孙云铸教授带领他们赴河北获鹿进行野外地质实习，马杏垣教授带领他们在北京附近进行野外地质工作，他们广博的地球科学知识、对野外地质现象的深刻系统分析、极富哲理的深遂的思考，极大地提高了他学习地质的兴趣和积极性，成了他日后不断进取的永久的激励。
1952年在高等学校院系调整中，北京大学地质系并入了新成立的北京地质学院。由于北京地质学院刚开始建设，这样，高年级的学生仍留在北京大学沙滩校址学习，而院本部则在西城官园附近的端王府夹道。李廷栋当时作为北京地质学院学生会副主席分管沙滩部分的学生工作。繁重的学习任务与学生工作，锻炼了他的组织才能。
1953年他大学毕业后被分配到成立不久的地质部机关，从事矿产资源勘查的技术管理，并担任刘景范副部长的业务秘书。这时，他经常跟随地质部工作组和苏联专家到全国许多矿区调查研究，学习到了许多有关矿床地质和勘查技术方面的知识，搜集积累了大量有关区域地质和矿产地质的资料。1954年上半年又被派赴冶金部成矿理论学习班系统学习了成矿理论和矿床分布规律的知识。这些都为他日后的综合研究奠定了基础。
机关的任务与工作毕竟不是地质工作的本身，短期的学习培训的成果只有通过地质调查研究的实践才能得到理解、认识和提高。作为年轻的地质工作者，他认为野外地质调查研究是地质科学实践的最主要形式，是获取高水平地质成果的基础，是人才健康成长的必由之路。他决心投身于野外地质实践，充实地质知识，提高地质鉴别能力，因此他多次申请到野外地质工作第一线。经他多次请求，终于获得领导的批准，于1957年6月走出了地质部机关，投身到大自然的地质怀抱之中。
三、探测兴安“处女地”，转战川西“老大难”
他走出地质部机关大门的第一站，是赴大兴安岭北部进行区域地质调查。在这里他先是参加了中国科学院中苏合作黑龙江流域综合科学考察。以后又主持了地质部大兴安岭东坡地质调查。在大兴安岭他整整工作了4个年头。当时，那里基本是地质调查空白区，森林茂密，人烟稀少，交通不便。他说：我们每天都要徒步数十里，钻密林，过草甸，跨急流，进行地质观测研究。宿帐篷，席草地，烛光下进行标本、资料的整理。几乎天天浸泡在雨水、河水、露水和汗水之中，还受到野猪、狗熊和狼的侵扰。几次断粮，只得挖野菜、采蘑菇充饥，工作条件十分艰苦。但是他说，为了科学探索，大家同舟共济，克服种种艰难险阻，胜利地完成了工作任务。他们填制了大兴安岭北部1∶100万地质图，编写了专著和论文，他们填补了本区地质研究的空白，初步建立了本区地层系统和侵入岩期序，总结了区域地质特征，提出了本区构造的多旋回发展程式和构造的继承性、新生性、迁移性等演化规律。特别是得布尔干大断裂、前寒武系和热河动物群的发现，对于东北地区乃至全国地层对比和构造研究都有重要意义。他们对在这里的地质调查研究成果充满了胜利的喜悦。他说，使我们深感遗憾的是，4年野外工作不幸牺牲了4名队员，这越发使人们珍惜这些用鲜血与汗水换来的地质调查研究成果。
1965年，为了加强大西南地质科研工作，他被调任地质部川西地质综合研究队队长，赴川西进行地质调查。这是一个学科配备比较齐全，有科学思路、有干劲、有创新精神的科研集体。他们经过充分准备，制定了研究目标和技术路线，试图攻克本区的一些“老大难”地质问题。川西高原山高谷深，气候多变，工作条件十分艰苦。1965年8月22日因公路塌方不能通行，他们硬是自己背着几十斤的行装，从海拔4 200米的乾宁，星夜赶到海拔2 000米的丹巴城。他曾赋诗一首呕歌了这一革命乐观主义精神：“山城共灯划途谋，晓光初现雾中走。负重急行五十里，一日几度寒暑秋。你争他夺承重担，险坡寒星照急流。革命赞歌歌几曲，天公愁人人不愁。”他们坚持“以专业研究为基础，以综合研究为主导，以解决关键地质问题为目的”，“抓主要矛盾，开展精细调查研究”。他们在四川西部的三叠系及宝兴、金汤一带古生界志留系、泥盆系、二叠系中发现了丰富的大化石和微体化石，初步建立起宝兴一带古生代地层层序，查明了二叠系的构造轮廓及与三叠系的关系。他们经过几十天的精打细找，终于在宝兴以北首次采获早泥盆世布拉格期镰形新单笔石，这也是国内的首次发现，并发现了丰富的珊瑚、虫牙、几丁虫、单细胞藻类化石及高等植物的孢子，实现了地层古生物研究上的一次重要突破。他们还获得了“宝兴杂岩”7亿年的同位素年龄数据，重新厘定了地层层序及侵入岩期序，修订了四川西部扬子地台的西界，详细研究了三叠系的沉积建造组合等等。遗憾的是，由于文化大革命，有一半队员未能坚持到底，3年之后，工作就被迫停顿了。
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